Tento přístup je jedním z moderních trendů plánování rozvoje – ve větším měřítku je používán zhruba od 90. let. Zapojení veřejnosti j
e obvykle využíváno při rozhodování o společensky významných záměrech - např. při diskusi o vývoji komunikační sítě, nakládání s odpady, rozvoji městské zóny, výstavbě školky a v neposlední řadě navrhování úprav veřejných ploch. Zapojování veřejnosti má různé formy: plánovací víkendy, diskusní panely, workshopy, dlouhodobé pracovní skupiny složené z občanů, formální připomínkování záměrů, sociologické průzkumy, veřejná slyšení, občanské poradní komise, místní referenda atd.
Iniciátor zapojení veřejnosti – rozhodovatel, může být kdokoliv, kdo je odpovědný za zásadní rozhodnutí o záměru, strategickém dokumentu, stavu veřejného prostranství apod. V tomto smyslu je rozhodovatelem orgán státní správy, architekti, investor atd. – zmíněné skupiny přijímají zásadní rozhodnutí o projektu a mohou iniciovat zapojení veřejnosti. Zapojování veřejnosti je způsob, jakým radnice otevírá občanům a občanským organizacím možnost ovlivnit podobu budoucího rozvoje jejich obce, města, mikroregionu atd., ale výsledné rozhodnutí zůstává vždy v rukou rozhodovatelů. neboť oni nesou odpovědnost za své rozhodnutí.


